Žemsiurbė yra inžinerinis laivas, naudojamas upėms, uostams, ežerams ir kitiems vandens telkiniams gilinti. Jis pirmiausia valo arba plečia vandens kelius iškasdamas, siurbdamas ir transportuodamas dumblą. Jo veikimo principą galima suskirstyti į šiuos etapus:
Kasimas ir siurbimas: Žemsiurbės paprastai turi kasimo įrankius (pvz., pjaustytuvus, kaušus ar siurbimo galvutes), kurie sukasi arba slenkančiu judesiu maišo ir suskaido vandens dugne esantį dumblą. Vėliau galinga siurblių sistema siurbia dumblo ir vandens mišinį (ty srutas) į vamzdyną.
Srutų transportavimas: susiurbtos{0}}srutos vamzdynu transportuojamos į nurodytą vietą. Dujotiekis gali būti plūduriuojantis arba stacionarus, priklausomai nuo darbo aplinkos ir atstumo. Transportavimo metu reikia reguliuoti srutų srautą ir koncentraciją pagrįstose ribose, kad būtų užtikrintas efektyvus transportavimas (paprastai 3-5 m/s srautas ir apytiksliai 20-30 %).
Atskyrimas ir išleidimas: srutas nugabenus į paskirties vietą, gali prireikti atskirti dumblą nuo vandens. Atskyrimo įranga (pvz., hidrociklonai ar sedimentacijos rezervuarai) atskiria nuosėdas nuo vandens. Nuosėdos gali būti naudojamos sąvartynui arba kaupimui, o vanduo gali būti perdirbamas arba išleidžiamas atgal į vandens telkinį.